MEDIABYTE.ID, JAKARTA – Kesempatan memperoleh beasiswa olahraga ke Amerika Serikat (AS) menjadi salah satu pengalaman penting dalam perjalanan Patricia Yosita Hapsari. Atlet renang Indonesia tersebut membuktikan bahwa prestasi di bidang olahraga dapat menjadi jalan untuk mendapatkan pendidikan sekaligus pengalaman di tingkat internasional.
Kisah Patricia disampaikan dalam kegiatan Athlete Education Pathway to the United States yang berlangsung di Auditorium Wisma Menpora, Senayan, Jakarta, Kamis (12/11). Dalam kesempatan itu, ia berbagi pengalaman sebagai alumni penerima beasiswa kepada para atlet muda yang ingin melanjutkan pendidikan di luar negeri.
Perjalanan Patricia sebagai perenang telah dimulai sejak usia muda. Pada 2010, saat berusia 17 tahun, ia bergabung dengan pemusatan latihan nasional (Pelatnas). Kesibukan menjalani latihan dari pagi hingga sore membuatnya harus menempuh pendidikan melalui sistem homeschooling.
Ketika mendekati kelulusan SMA, Patricia mulai mempertimbangkan pendidikan dan kehidupan setelah masa aktifnya sebagai atlet berakhir. Ia menyadari bahwa karier di dunia olahraga tidak berlangsung selamanya sehingga pendidikan perlu dipersiapkan sebagai bekal untuk masa depan.
“Orang tua saya sudah berpikir bahwa edukasi itu penting. Atlet itu kan umur kariernya tidak panjang. Jadi, kita juga harus mempersiapkan kehidupan baru ketika sudah tidak menjadi atlet lagi,” ungkap perempuan kelahiran 30 Juli ini.
Keinginan untuk tetap berkuliah tanpa meninggalkan dunia olahraga mendorong Patricia mencari perguruan tinggi yang menyediakan kesempatan tersebut. Ia kemudian mempertimbangkan Amerika Serikat setelah memperoleh informasi dari pelatih dan sejumlah senior yang lebih dahulu menjalani pendidikan di negara itu.
Patricia pun mengambil inisiatif menghubungi pelatih kepala California Baptist University di Riverside, California, melalui surat elektronik. Dalam komunikasi tersebut, ia memperkenalkan diri sekaligus mengirimkan catatan waktu terbaik atau personal best yang pernah dicapainya sebagai perenang.
Upaya itu membuahkan hasil. Pihak universitas kemudian menawarkan beasiswa penuh atau full-ride scholarship yang mencakup biaya kuliah, tempat tinggal, kebutuhan makan, hingga buku selama masa pendidikan.
“Awalnya saya hanya mengirim email, memperkenalkan diri dan mengirimkan catatan waktu terbaik saya. Kemudian, mereka menawarkan beasiswa penuh. Saat itu saya berpikir, ini kesempatan bagus karena biaya kuliah dan kebutuhan lainnya sudah ditanggung universitas,” kenang peraih medali emas cabang olahraga renang PON XX Papua 2021 tersebut.
Meski mendapatkan kesempatan pendidikan dengan dukungan beasiswa penuh, Patricia tetap menghadapi sejumlah tantangan selama tinggal di Amerika Serikat. Salah satu kendala yang dirasakannya adalah kemampuan berkomunikasi menggunakan bahasa Inggris.
Ia mengaku tidak selalu mudah memahami percakapan sehari-hari. Pada hari pertama mengikuti latihan bersama rekan-rekannya di kampus, Patricia bahkan pernah keliru menjawab pertanyaan sederhana karena gugup dan belum terbiasa menggunakan bahasa Inggris.
Pengalaman tersebut menjadi pelajaran baginya bahwa keterbatasan bahasa tidak seharusnya membuat atlet mengurungkan niat untuk melanjutkan pendidikan ke luar negeri.
“Normal kalau merasa gugup. Bahasa Inggris kita belum sempurna juga tidak apa-apa. Yang penting berani mencoba dan mau belajar. Ketika berada di lingkungan yang mendukung, kemampuan itu akan berkembang dengan sendirinya,” tuturnya.
Selain kesempatan belajar, Patricia merasakan dukungan sistem pendidikan di Amerika Serikat dalam membantu mahasiswa menjalankan aktivitas akademik dan olahraga secara bersamaan. Jadwal perkuliahan dapat disesuaikan dengan agenda latihan maupun pertandingan. Universitas juga menyediakan penasihat akademik untuk membantu atlet mengatur kegiatan perkuliahan.
Dukungan lainnya mencakup fasilitas pemulihan serta layanan penanganan cedera. Berbagai fasilitas tersebut membantu mahasiswa tetap menjalani pendidikan sekaligus mempertahankan aktivitas olahraga.
Pengalaman sebagai atlet mahasiswa atau student-athlete juga memperkenalkan Patricia pada pola kerja sama tim. Dalam kompetisi renang antarkampus, keberhasilan tidak hanya ditentukan oleh perolehan medali individu, tetapi juga akumulasi poin yang disumbangkan setiap anggota tim.
Melalui sistem tersebut, setiap atlet memiliki kontribusi terhadap pencapaian bersama. Mereka dituntut saling mendukung dan bekerja sama demi keberhasilan tim.
Pengalaman Patricia selama menempuh pendidikan di Amerika Serikat juga memperluas pergaulannya. Ia berkesempatan menjalin pertemanan dengan atlet dari berbagai negara, termasuk Rusia dan Spanyol. Interaksi tersebut memberinya kesempatan membangun jejaring internasional sekaligus mengenal lingkungan dan budaya yang berbeda.
“Menjadi atlet bisa membuka banyak pintu. Kita bisa bertemu dan berteman dengan orang-orang dari berbagai negara. Pengalaman studi di Amerika Serikat benar-benar mengubah hidup saya,” kata Patricia yang sempat mewakili Indonesia di ajang SEA Games 2018 dan 2021.
Berbekal pengalaman tersebut, Patricia berharap semakin banyak atlet Indonesia berani mengambil peluang untuk melanjutkan pendidikan melalui program beasiswa di luar negeri. Menurutnya, prestasi olahraga tidak hanya dapat mengantarkan atlet meraih penghargaan, tetapi juga membuka kesempatan memperoleh pendidikan dan mempersiapkan masa depan.
Ia pun mengingatkan para atlet muda agar tidak takut menghadapi tantangan ketika mencoba pengalaman baru.
“Ketika merasa tidak nyaman, terkadang itu justru menjadi tanda bahwa kita sedang bertumbuh. Jadi, jangan takut keluar dari zona nyaman,” pesannya kepada para atlet muda.
Penulis : Redaksi
